慈恩寺そば - 蕎麦之記

photo from 食べログ［引用］

板そば（税込 900円）

香り	☆☆☆
太さ	★★★
出汁	普通
辛汁の量	不明
蕎麦湯	不明

薬味・小鉢など

ネギ（ワサビなし）

粉の産地	不明
製粉	不明
割合	不明（三七？）
製麺	不明

板そば を初めて食べたのが同店。麺の太さに面食らった。香りは無く色は普段食べる乾麺に比べてもかなりの どす黒。ものすごい極太で、芯すら感じる程の茹で加減、顎が疲れてしまいそうなコシが印象的だった。辛汁が絡みにくいため、麺の味がしっかり現れる。もぐもぐ、じわ〜っと蕎麦の味、これはこれで、こういう文化なのだなと初納得した。〈みちのく SOBA 紀行・山形編〉というサイトにある感想にも同じく納得した。

【板そば】

山形県内陸部で広く食べられる蕎麦のひとつ。農作業の共同作業や寄合などの集会後に、木で作られた長方形の箱に薄く均一に盛られ、振舞われていたのに由来するらしい。水分の吸収はせいろに盛られるより適していると言われる。

茶　

不明

他メニュー一例

板天そば 1,500円

価格帯	600〜2,000円

（訪問は 1993年頃だったか。）さらなる詳細な記憶の復元を試みるためググってみるも、由来などの何もない。ストーリーも解説も出て来ない、取材情報もない。店名に 本山・慈恩寺 の名を拝するも確実に「 寺方蕎麦 」ではないと見える。どちらかと言えば、街道縁の「 門前蕎麦 」だ。

寺方蕎麦・門前蕎麦

「 寺方蕎麦 」とは、寺院にて僧侶が精進料理として、あるいは客や檀家への振る舞い、時には貧民救済料理として食べられていた 蕎麦料理 のこと。　深大寺蕎麦、妙興寺蕎麦 、永平寺蕎麦 が有名。　山形・寒河江の『慈恩寺蕎麦』や、慈恩寺 48坊のひとつ『 東光坊蕎麦 』もその一角を成していたと言われる。

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一方、寺社仏閣の 門前町 で、参拝客に蕎麦を振る舞う " 店 " が多かったのは、寺方蕎麦 として寺社で蕎麦が食べられていた食文化が影響している。　対して『 門前蕎麦 』と言われる。

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立地	ロードサイド（県道 26号（寒河江西川）線・六十里越街道沿い）
店内外	商家改築風、伊万里蕎麦猪口コレクション・古民具展示
卓上	不明
座席数	不明、結構ある
サービス	不明
BGM	なし

もしかすると『 手打ちそば東光坊 （寒河江市大字慈恩寺867 ）』にはルーツがあるのかも知れないが、同店は外観的にも雰囲気的にも「 寺方蕎麦 」のルーツを感じさせてはいない。しかしいずれにせよ両店とも、味に絶大な支持を受け、当の名刹・慈恩寺 自身よりも高く全国区に名を馳せていることが事実であることは確かだ。*1

最上院3つの寺の下に、清僧（出家した僧侶）・修験（山伏）の 48の坊がいて、さらに雑務を担う一山役や寺侍と家来衆のいる巨大祈祷寺院 *2 が、慈恩寺。現在は 3カ院17坊となっているが、地図を見るだけでも、往時を彷彿とさせる。

六十里越街道 | 慈覚大師（円仁）も通った修験の道

ところで。　同店の脇を走る『寒河江西川線』 *3 は、六十里越街道 *4 という、奈良時代（ 710〜794年）にはすでに利用されていたことが認識されているかなり歴史の古い大街道である。　陸奥国・多賀城 と、 出羽国・秋田 を結ぶ要路だった。 *5

慈恩寺の開山は、伝 : 行基によると 724年（神亀1年）。　東大寺（奈良県）の開山を命じた 聖武天皇 に、行基がこの地が景勝であると奉上、よって746年（天平15年）、インドの婆羅門僧正が開山する運びとなった。行基も婆羅門僧正も、多賀城 *6 を経由して到着しただろう。

また、860年*7、 慈覚大師（円仁）に、清和天皇が 山形・立石寺 の開山を指示している。自然信仰の山・出羽三山山麓を経由する難所の多い道であることも手伝って、修験の道としての性格を強めていったのだろう。こんな東国の山奥の道でも、遥か彼方の時代から様々な往来があったことが想像できる。

戦国時代 になって始めて軍馬が通れるよう整備されたらしい。沿道には名 上杉景勝 や 直江兼続、伊達政宗・最上義光 らが加勢した小競り合い・大競り合いによる史跡も残る。その後、平和な 江戸時代 を迎えるともう 出羽三山詣出 の者しか利用しなくなった。「 田麦俣 」の 多層民家 は、民宿兼業であった。参詣者はそこで枕を借り、出羽三山へ詣出て、また山形方面へ戻るのが常道だったとか。この頃になると県境を越える交易者なぞもいなくなり、峠辺りは廃道のようになっていったらしい。